A Universidade da Carolina do Norte encontrou seu próximo técnico de basquete em um local inesperado. A intenção da universidade é contratar o experiente técnico da NBA, Michael Malone, segundo fontes informaram à ESPN.
Malone é campeão da NBA pelo Denver Nuggets e venceu 510 jogos em 12 temporadas como treinador principal. Ele é considerado um dos estrategistas mais respeitados da liga e passou os últimos dez meses trabalhando como analista na ESPN.
Ele assumirá o comando dos Tar Heels, que buscam um substituto para o cargo de treinador há quase duas semanas, desde a demissão de Hubert Davis.
Michael Malone não atua no basquete universitário desde 2001, quando foi assistente no Manhattan College. Sua passagem pela NCAA inclui também cargos de assistente em Providence, de 1995 a 1998, e em Oakland, na temporada 1994-95.
Sua reputação na NBA é alta, e o respeito de lendas da UNC como Michael Jordan e Roy Williams teve papel na contratação. Com o basquete universitário se tornando cada vez mais parecido com o profissional, a Carolina do Norte conseguiu um técnico renomado estrategicamente, com quase 25 anos de experiência na NBA como treinador principal e assistente.
Malone comandou o Denver Nuggets por dez anos, com um recorde de 471 vitórias e 327 derrotas. No total, ele dirigiu 904 jogos como técnico principal na NBA, incluindo duas temporadas no Sacramento Kings.
A UNC havia sido ligada anteriormente a outros nomes importantes do basquete universitário, como Dusty May, de Michigan, Tommy Lloyd, do Arizona, e T.J. Otzelberger, de Iowa State. Após a confirmação pública de que todos permaneceriam em suas atuais escolas, os Tar Heels voltaram-se para Malone, que levou os Nuggets ao seu único título da NBA em 2023. Ele foi demitido por Denver em abril do ano passado e ingressou na ESPN como analista um mês depois.
Hubert Davis foi demitido pela UNC em 24 de março, cinco dias após os Tar Heels desperdiçarem uma vantagem de 19 pontos e serem eliminados na primeira rodada do torneio da NCAA para o VCU, 11º cabeça de chave.
Foi o segundo ano consecutivo em que a Carolina do Norte perdeu sua abertura do torneio da NCAA com Davis, que teve um recorde de 125 vitórias e 54 derrotas em cinco temporadas à frente de sua alma mater.
Os Tar Heels chegaram ao jogo do campeonato nacional em sua primeira temporada com Davis, perdendo para Kansas, mas não conseguiram passar da Sweet Sixteen em cada uma das quatro temporadas seguintes. A UNC conquistou o mais recente de seus seis títulos da NCAA sob o comando de Roy Williams, antecessor de Davis, em 2017.
A transição para o basquete universitário apresenta um novo desafio para Malone, que está acostumado com a dinâmica e o calendário da NBA. A temporada da NCAA, o recrutamento de jogadores do ensino médio e as regras específicas do esporte universitário serão elementos aos quais ele precisará se adaptar rapidamente. A contratação reflete uma tendência de intercâmbio de profissionais entre a NBA e a NCAA, buscando experiências distintas para impulsionar as equipes.
