Dois anos, um mês e 11 dias após fazer sua estreia profissional no MMA, Tommy Gantt entrará no octógono do UFC pela primeira vez. O lutador enfrentará Artur Minev em um combate leve no sábado, no retorno ao Meta APEX, em Las Vegas.
A ascensão do recente graduado do Dana White’s Contender Series foi rápida. Gantt usou o tempo para fazer uma dúzia de aparições, acumulando 11 vitórias e um no-contest. Ele lutou na North Carolina State University e disse que entrou tarde no esporte por ter lutado wrestling por tanto tempo. O atleta de 33 anos afirmou que precisava fechar a lacuna de experiência e habilidade com os outros lutadores.
Gantt destacou a influência do ex-campeão do UFC Daniel Cormier. Cormier fez sua estreia profissional aos 30 anos, após representar os Estados Unidos nas Olimpíadas. Agora, ele passa sua experiência para Gantt e outros que treinam na The Academy, em Gilroy, Califórnia. Gantt disse que Cormier oferece coaching, estilo de vida e mentoria, e que o apoio é tremendo.
O estreante explicou que Cormier é brincalhão fora do treino, mas muda completamente quando o treino começa. “É trabalho, trabalho, trabalho”, disse Gantt. Ele contou que ouve constantemente “Mais! Mais! Mais!” de Cormier. Gantt afirmou que o treino deve ser sempre mais difícil que a luta.
Gantt também teve que lidar com uma mudança de oponente para sua estreia. Originalmente, ele enfrentaria Trey Ogden, que se retirou devido a uma lesão. O ucraniano Artur Minev foi o substituto. O lutador disse que a mudança não o afeta, pois está acostumado com situações assim desde o wrestling. Ele lembrou que, nos torneios, os adversários mudam o tempo todo.
Para o combate, Gantt disse que não busca apenas a finalização. “Quero quebrar a vontade do cara”, afirmou. Ele disse que quer tirar a alma do oponente e quebrá-lo mentalmente. O atleta sabe que, mesmo após a vitória, o treino duro continuará com Cormier. “Assim que terminarmos, é direto de volta ao coaching duro”, concluiu.
