“Me chamavam de maluca.” Foi assim que Zica Assis resumiu o início da trajetória que transformou uma ex-empregada doméstica em uma das maiores referências do empreendedorismo brasileiro. A empresária abriu o Esquenta da Semana do MEI 2026 do Sebrae com um relato sobre persistência, inovação e planejamento.
Nascida e criada no Catumbi, no Rio de Janeiro, Zica começou a trabalhar aos 9 anos para ajudar a sustentar a família. Filha de uma lavadeira e de um biscateiro, cresceu em uma casa com 13 irmãos. O ponto de virada foi um resgate da criança que sofreu preconceito por causa do cabelo crespo. “Eu queria entender por que precisava alisar o cabelo para entrar na casa das pessoas”, contou.
A inquietação levou Zica a fazer um curso de cabeleireira para entender a estrutura do próprio fio. O que começou como uma busca pessoal virou oportunidade de negócio. Após desenvolver a fórmula do produto, Zica esperou cerca de dez anos para regularizar patente e registro antes de colocá-lo no mercado. “Eu podia desistir, mas queria fazer tudo certo”, afirmou.
Em 1993, ao lado do marido, do irmão e de uma amiga, abriu um pequeno salão nos fundos de uma casa, com investimento de R$ 4,2 mil. Nascia ali o Instituto Beleza Natural, rede especializada em cabelos crespos, cacheados e ondulados. O modelo de atendimento especializado, focado em um público historicamente negligenciado pelo mercado de beleza, atraiu filas e fez o negócio escalar. Zica conta que se inspirou no McDonald’s e na Disney para melhor satisfazer a clientela.
Hoje, o grupo conta com dezenas de unidades, presença em diferentes estados, fábrica própria de cosméticos, mais de 1.500 colaboradores e atendimento a cerca de 130 mil clientes por mês. Ao longo da conversa, Zica destacou que o crescimento da empresa não aconteceu por acaso e que planejamento foi decisivo em todas as fases do negócio.
“O Sebrae foi muito importante para o crescimento do Beleza Natural desde o início”, disse Zica Assis. A empresária ressaltou o papel da instituição na profissionalização da gestão. Segundo ela, foi o Sebrae que ajudou a estruturar processos, criar padrões e organizar o crescimento da marca desde os primeiros anos do salão.
Além da trajetória de Zica, a abertura trouxe histórias de milhares de MEIs brasileiros. A empreendedora Indianara Corrêa, dona da esmalteria Unhas de Maria, em Florianópolis, contou como transformou uma pequena operação iniciada com apenas cinco clientes em um negócio estruturado. Segundo ela, a grande virada aconteceu durante a pandemia, quando passou a estudar gestão e planejamento empresarial com conteúdos e mentorias do Sebrae.
A gerente de Relacionamento do Sebrae em Pernambuco, Adriana Côrte Real, reforçou que muitos pequenos negócios fracassam por falta de estrutura e planejamento. “O MEI nasce muito rápido, mas também se desfaz rapidamente. Não adianta só saber que precisa fazer. O empreendedor precisa de ferramentas, orientação e planejamento para diminuir riscos”, afirmou.
O Esquenta Semana do MEI segue com transmissões online diárias, sempre às 18h, pelo canal do Sebrae no YouTube. De 25 a 29 de maio, o Sebrae promove em todo o Brasil a Semana do MEI, com ações presenciais e eventos on-line. A programação inclui atividades sobre comportamento empreendedor, planejamento, gestão financeira, inovação, transformação digital e marketing.
